Reakcje

• Proces roztwarzania złota przez wodę królewską można podzielić na dwa etapy. Pierwszy to utlenianie atomów złota do jonów Au^{3 +} przez silny utleniacz, jakim jest kwas azotowy(V):

         Au + 3NO−3 + 6H⁺ → Au³⁺ + 3NO₂↑ + 3H₂O

• Równowaga w tej reakcji jest przesunięta silnie w lewo (dlatego sam kwas azotowy(V) nie jest w stanie roztworzyć złota), ale powstałe jony złota są od razu wiązane z jonami Cl^-, w wyniku czego powstają jony chlorozłocianowe AuCl₄⁻:

         Au³⁺ + 4Cl⁻ → AuCl₄⁻

• Bardzo silnymi czynnikami utleniającymi w wodzie królewskiej są chlorek nitrozylu i chlor, powstałe w reakcji:

         3HCl + HNO₃ → 2Cl + 2H₂O + NOCl